Уже было размахнулся, но остановился: моб не проявлял ни малейших признаков агрессии. И выглядел как-то не очень. Кожа в залысинах и сочащихся сукровицей ранах, одно ухо обгрызено до основания, глаза мутные, бессмысленные.
«Крыса-зомби. Призванное из царства тьмы существо. Уровень: 2. Умения: отсутствуют. Характеристики: защита: 1; атака: 2».
«Заработано достижение: вы стали призывателем. Бонусы достижения: открыта дополнительная характеристика „Призыватель“; получено умение: „Малое лечение призванного существа“. Эффект бонусов: постоянный. Открыто достижение: призыватель. Призовите сто пятьдесят существ для закрытия достижения. Бонус достижения: случайный».
Рос не успел налюбоваться своим творением, как появившийся из-за угла Гриди коротко выругался, после чего отвесил крысе неслабого пинка. Призванный моб, даже не пискнув, улетел в пропасть провала.
«Призванное существо погибло».
— Тебя даже здесь твари находят, нубяра. Они редко наверх забираются. Шел бы ты уже в дом, что ли. Мне твоя харя за сегодня надоела больше тещиной морды.
— Гриди, у меня вопрос созрел.
— От тебя одни вопросы и никакого толку, достал уже.
— Вопрос тебе понравится.
— Да что ты говоришь? Ну попробуй меня удивить: слушаю.
— Я в игре и ел, и спал, и мылся, и пил. Но еще ни разу не посещал туалета, и даже желания не возникало. Тут что, без этого обходятся?
— Удивить ты меня не удивил, но в остальном угадал: вопрос и правда интересный. Эта игра сделана по полной аналогии с реалом. Если сожрал что-то, то изволь затем сходить на толчок. Но никто не ходит. Почему? Разное говорят, но больше всего мне нравится одна идея. По слухам, в сильных драках, в локациях, куда не допускают несовершеннолетних, случается, человека разрывает в клочья, и при этом до исчезновения тела можно иногда заметить где-то в кишках что-то похожее на интересную структуру. Вроде миниатюрной арки телепорта, которые в больших городах стоят. Вот и думаю я, и не только я, что пища, как ей и полагается, идет по пищеводу, потом попадает в кишечник и там, превратившись в дерьмо, упирается в портал перехода и куда-то отправляется.
— Куда?
— А вот этого никто не знает. Но я верю: где-то обязательно существует огромный нужник, прямо-таки всем сортирам сортир, куда и валится наше дерьмо. Четыреста с лишним миллионов пользователей плюс неписей раза в два-три больше. Ты представляешь масштабы?
— Трудно представить.
— Если и дальше будешь неприятности на ровном месте находить, не удивлюсь, что и нужник этот тоже найдешь. Ты у нас парень талантливый.
Из ежегодного приложения к «Американскому журналу экономики и социологии»
Таким образом, мы имеем дело с еще одним налогом, причем налогом добровольным. Игрок сам, по своей воле, оплачивает доступ к игре, и часть этих денег идет на финансирование затратных государственных программ — это одна из причин скандально раздутого военного бюджета текущего года.
В настоящее время значительная часть привлеченных от игроков средств идет на расширение проекта: создание и улучшение инфраструктуры, привлечение новых пользователей, исследования в области технологии полного погружения и дальнейшие разработки более совершенного оборудования. По мере развития проекта доля этих расходов неуклонно падала и продолжает падать, что неизбежно выльется в итоговое снижение платы за пользование. В сущности, это снижение мы уже наблюдаем: многочисленные акции, льготные пакеты, скидки для постоянных пользователей.
В то же время доля государства по всех секторах имеет тенденцию к увеличению. Также учащаются случаи попыток вмешательства в игровые процессы на государственном уровне. Недавнее противостояние нескольких азиатских стран, едва не вылившееся в военных конфликт, — характерный пример.
ГЛАВА 9
Призванная крыса семенила за Росом будто собачонка. Он останавливался — и она останавливалась; он садился — она повторяла. Разобраться с «управлением» зомби для грамотного человека, пусть и незнакомого с игрой, труда не составляло, и теперь Рос забирался подальше от звуков работы шахтеров, горя от нетерпения испытать зверушку в деле.
Долго искать не пришлось. Не сводя взгляда с жующей что-то крысы, он активировал приказ «атаковать». Зомби бросился вперед, мобы сцепились в схватке. Победил ставленник Роса, но для этого пришлось его два раза подлечивать новым умением.
Выходило накладно: один каст лечения съедал десять единиц магической энергии. Зато без риска и порчи штанов.
А еще Рос обратил внимание, что новая крыса оказалась чуть слабее той, которую он призывал вчера. Он и раньше, исходя из размеров, подозревал, что эти твари отличаются друг от дружки. Да и в боях было заметно, что одни сильнее, другие гораздо слабее. Ему бы получить кристалл души из самой жирной твари — и потом можно без особого труда расправляться с мелочью.
Взявшись за кирку, Рос отправился долбить скалу. Поднимать силу, конечно, выгоднее всего на мобах, но никто не отменил его обязанностей. Гриди вряд ли обрадуется, если он будет мало добывать. Рос уже понял, что от этого гнома здесь зависит практически все, и не следует портить с ним отношений.
Добыча руды теперь перемежалась с убиением крыс при помощи зомби. После пятой охоты Рос заметил, что сила его не растет, застыв на вчерашних долях процента. Почему?
Ответ он нашел быстро. Горное дело растет, когда добываешь руду: сколько крыс ни убей, не поднимаешь его ни на каплю. Нетрудно догадаться, что прогресс силы достигается лишь в случаях, когда ради победы над мобом эту силу приходится использовать. А он ничего не делает, только лечит своего зомби. От этого растет интеллект, немножко поднимается сила мысли, и больше ничего.
Пришлось начать применять кирку не только для ударов по руде, зарабатывать прорехи на штанах, после чего восстанавливать пошатнувшееся здоровье шахтерским трудом. Но охоты теперь проходили куда успешнее вчерашнего: опыт сказывался, да и призванная крыса здорово помогала. Если натравить ее на моба, а затем оббежать сцепившихся противников и от души врезать сзади, результаты поражали. Примерно в половине случаев это приводило к повреждению позвоночника, после чего оставалось добить безнаказанно. Но даже если этого не выходило, урон наблюдался приличный, и довести бой до победного финала получалось без труда и лишних затрат.
В очередной крысе Рос обнаружил неожиданный предмет: «Зачарованное медное кольцо. Эффект зачарования: маскировка +1».
Понять, с какой целью грызун-переросток таскал кольцо, да еще и зачарованное, Рос не смог, но куда больше его поразила прибавка к маскировке. Решив, что своим умом такой загадки не осилить, он приказал призванной крысе сидеть на месте, а сам отправился назад, «к людям»: сдать добытую руду в вагонетку и постараться найти Пупа. С другими горняками он, как ни старался, наладить контакта не смог.
Пуп обнаружился в том же штреке, что и вчера. Гном монотонно долбил породу. Ждать его отдыха, ничего не делая, Рос посчитал неправильным и, найдя неподалеку перспективный участок, тоже начал долбить.
Пуп мгновенно остановился:
— Привет, Рос. Слушай, не надо этого делать.
— Что?
— Не стучи. Чем ближе друг к другу шахтеры стоят, тем выше риск обвала.
— Здесь бывают обвалы?
— Еще и какие — это ведь не рудник, а полный отстой. Хорошо, если сразу насмерть. А если присыплет — и выкапываться потом часа два?
— Извини, что помешал. Просто поговорить хотел.
— Ладно уж, передохну пару минут, все равно от тебя не отделаться.
— Пуп, я убил крысу и нашел в ней медное кольцо. Это нормально?
— Ты что, совсем нуб?
— Ага, нубее не бывает.
— Не играл ни разу ни во что подобное?
— Ни разу.
— Ну и чудак же ты! Откуда только взялся! Привыкай: хоть и говорят, что эта игра не отличается от реала, но несуразностей хватает. Из мобов не только шкурки падают — так было во многих старых добрых играх, и эта тоже не стала исключением.